স্কুল পড়ুয়াদের পুষ্টি নিশ্চিত করতে চালু হওয়া মিড ডে মিল প্রকল্পের গুরুত্ব নিয়ে ফের প্রশ্ন উঠতে শুরু করেছে। সরকারি সূত্রে জানা গিয়েছে, ২০২২ সালের ১ অক্টোবর থেকে প্রাথমিক স্তরের ছাত্রছাত্রীদের জন্য মাথাপিছু মিড ডে মিলের রান্নার খরচ বাবদ বরাদ্দ ছিল ৫.৪৫ টাকা। অন্যদিকে, উচ্চ প্রাথমিক স্তরের শিক্ষার্থীদের জন্য সেই বরাদ্দ ছিল ৮.১৭ টাকা। বর্তমান মূল্যবৃদ্ধির বাজারে এই অর্থ পর্যাপ্ত কি না, তা নিয়ে বিভিন্ন মহলে আলোচনা শুরু হয়েছে।
শিক্ষক সংগঠন এবং শিক্ষাবিদদের একাংশের মতে, খাদ্যপণ্যের দাম গত কয়েক বছরে উল্লেখযোগ্য হারে বেড়েছে। চাল, ডাল, শাকসবজি, রান্নার তেল এবং জ্বালানির খরচ বৃদ্ধি পাওয়ায় নির্ধারিত বরাদ্দের মধ্যে পুষ্টিকর খাবার পরিবেশন করা কঠিন হয়ে পড়ছে। ফলে স্কুলগুলিকে অনেক ক্ষেত্রেই অতিরিক্ত ব্যয়ের চাপ সামলাতে হচ্ছে।
অভিভাবকদের একাংশেরও দাবি, মিড ডে মিল শুধু একটি খাবার কর্মসূচি নয়, বরং বহু ছাত্রছাত্রীর জন্য এটি দৈনন্দিন পুষ্টির অন্যতম প্রধান উৎস। বিশেষ করে গ্রামীণ ও আর্থিকভাবে পিছিয়ে থাকা পরিবারগুলির ক্ষেত্রে এই প্রকল্পের ভূমিকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
নতুন সরকারের কাছে তাই মিড ডে মিল প্রকল্পের বরাদ্দ পুনর্বিবেচনার দাবি জোরালো হচ্ছে। শিক্ষামহলের বক্তব্য, প্রকল্পের মূল লক্ষ্য যদি শিশুদের পুষ্টি ও বিদ্যালয়ে উপস্থিতি বৃদ্ধি করা হয়, তবে বর্তমান পরিস্থিতির সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে বরাদ্দ বৃদ্ধি করা প্রয়োজন। সরকারের তরফে এখনও এ বিষয়ে কোনও আনুষ্ঠানিক ঘোষণা না হলেও বিষয়টি নিয়ে নজর রাখছে সংশ্লিষ্ট মহল।