ধর্ম পরিবর্তন করে মুসলিম হলে স্বয়ংক্রিয়ভাবে ওবিসি সংরক্ষণের সুবিধা পাওয়া যাবে না বলে গুরুত্বপূর্ণ রায় দিল মাদ্রাজ হাই কোর্ট। তামিলনাড়ু সরকারের একটি নির্দেশিকা বাতিল করে আদালত জানিয়েছে, শুধুমাত্র ধর্মান্তরণের ভিত্তিতে কাউকে অনগ্রসর মুসলিম হিসেবে গণ্য করা সংবিধানের সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ নয়।
বিতর্কের সূত্রপাত একটি সরকারি নির্দেশিকাকে কেন্দ্র করে। ওই নির্দেশিকায় বলা হয়েছিল, তফসিলি জাতি, অনগ্রসর বা অন্যান্য হিন্দু সম্প্রদায়ের কেউ ইসলাম ধর্ম গ্রহণ করলে তাঁকে অনগ্রসর মুসলিমদের তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করা যেতে পারে। এর ফলে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি ওবিসি সংরক্ষণের সুবিধা পাওয়ার সুযোগ পেতেন।
মামলার শুনানিতে মাদ্রাজ হাই কোর্টের ডিভিশন বেঞ্চ স্পষ্ট জানিয়ে দেয়, ধর্ম পরিবর্তনের ফলে কোনও ব্যক্তি স্বয়ংক্রিয়ভাবে নির্দিষ্ট অনগ্রসর মুসলিম সম্প্রদায়ের সদস্য হয়ে যান না। আদালতের পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, একজন ব্যক্তি মুসলিম ধর্ম গ্রহণ করতে পারেন, কিন্তু সেই কারণেই তাঁকে অনগ্রসর মুসলিম হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়া যাবে না। বিচারপতিরা মন্তব্য করেন, এ ধরনের সুবিধা প্রদান সাংবিধানিক নীতির পরিপন্থী।
আদালত আরও জানায়, সংরক্ষণের মূল উদ্দেশ্য হল ঐতিহাসিক ও সামাজিকভাবে পিছিয়ে থাকা নির্দিষ্ট সম্প্রদায়কে সহায়তা করা। শুধুমাত্র ধর্মান্তরণের কারণে সেই সুবিধা সম্প্রসারণ করা হলে সংরক্ষণ ব্যবস্থার মৌলিক উদ্দেশ্য ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।
এই রায়কে ঘিরে রাজনৈতিক ও সামাজিক মহলে আলোচনা শুরু হয়েছে। অনেকের মতে, আদালতের সিদ্ধান্ত সংরক্ষণ নীতির ব্যাখ্যায় নতুন দৃষ্টান্ত স্থাপন করল। অন্যদিকে, বিষয়টি ভবিষ্যতে বৃহত্তর সাংবিধানিক ও সামাজিক বিতর্কেরও জন্ম দিতে পারে বলে মনে করছেন পর্যবেক্ষকরা।